Ett liv definierat i sex ord

Hur vill du att ditt liv ska mätas?

För vad skulle du vilja bli ihågkommen?

Regelbundna läsare av den här bloggen vet hur mycket jag gillar att inspirera människor att tänka på dessa viktiga frågor. ("Något att tänka på," 28 november 2012)

Nyligen läste jag om en berömd uppsats av Clayton Christensen med titeln "Hur kommer du att mäta ditt liv?" Christensen är en mycket hyllad Harvard Business School-professor, medgrundare av fyra företag och bästsäljande författare. Uppsatsen kom från Christensens adress till Harvard Business Schools examensklass 2010 som bad honom att tillämpa sina klassrumsteorier och -principer i deras personliga liv.

Artikeln talar om många idéer som ligger mycket nära mina personliga filosofier såväl som vår ledarskapsvision på Barry-Wehmiller. När jag läste om Christensens stycke tyckte jag att de livs- och karriärläxor den erbjuder var värda att dela med sig av. Mina favoritutdrag följer. (Klick HÄR för hela artikeln.)

En av teorierna som ger stor insikt i den första frågan – hur vi ska vara säkra på att vi finner lycka i våra karriärer – kommer från Frederick Herzberg, som hävdar att den kraftfulla drivkraften i våra liv inte är pengar; det är möjligheten att lära sig, växa i ansvar, bidra till andra och bli erkänd för prestationer.

Ledning är det ädlaste av yrken om det utövas väl. Ingen annan sysselsättning erbjuder så många sätt att hjälpa andra att lära sig och växa, ta ansvar och bli erkända för prestationer och bidra till framgången för ett team. Fler och fler MBA-studenter kommer till skolan och tänker att en karriär inom näringslivet innebär att köpa, sälja och investera i företag. Det är olyckligt. Att göra affärer ger inte de djupa belöningar som kommer från att bygga upp människor.

För mig har det varit viktigt att ha ett tydligt syfte i mitt liv... Jag tillämpar min kunskap om syftet med mitt liv varje dag. Det är det enskilt mest användbara jag någonsin har lärt mig. Jag lovar mina studenter att om de tar sig tid att lista ut sitt livssyfte, kommer de att se tillbaka på det som det viktigaste de upptäckte på HBS. Om de inte förstår det, kommer de bara att segla iväg utan roder och bli slagen i livets mycket hårda hav.

Under åren har jag sett hur mina HBS-klasskamraters öden från 1979 utvecklas; Jag har sett fler och fler av dem komma till återföreningar olyckliga, frånskilda och alienerade från sina barn. Jag kan garantera dig att inte en enda av dem tog examen med den avsiktliga strategin att skilja sig och uppfostra barn som skulle bli främmande för dem. Och ändå implementerade ett chockerande antal av dem den strategin. Anledningen? De höll inte syftet med sina liv i centrum när de bestämde sig för hur de skulle spendera sin tid, talanger och energi.

Dina beslut om att allokera din personliga tid, energi och talang formar i slutändan ditt livs strategi. När människor som har ett stort behov av prestation... har en extra halvtimmes tid eller ett extra uns energi, kommer de omedvetet att allokera det till aktiviteter som ger de mest påtagliga prestationerna. Att investera tid och energi i din relation med din make och barn ger vanligtvis inte samma omedelbara känsla av prestation. Barn beter sig illa varje dag. Det är verkligen inte förrän efter 20 år som du kan lägga händerna på dina höfter och säga: "Jag har fostrat en bra son eller en bra dotter." Du kan försumma din relation med din make, och i vardagen verkar det inte som om saker och ting försämras. Människor som drivs att utmärka sig har denna omedvetna benägenhet att underinvestera i sina familjer och överinvestera i sina karriärer – även om intima och kärleksfulla relationer med sina familjer är den mest kraftfulla och varaktiga källan till lycka.

Omedvetet använder vi ofta marginalkostnadsdoktrinen i våra personliga liv när vi väljer mellan rätt och fel. En röst i vårt huvud säger: 'Titta, jag vet att som en allmän regel borde de flesta människor inte göra det här. Men i just den här förmildrande omständigheten, bara denna gång, är det OK.' Marginalkostnaden för att göra något fel "bara denna gång" verkar alltid lockande låg. Det suger in dig och du ser aldrig vart den vägen i slutändan är på väg och till de fulla kostnaderna som valet medför. Motiveringen för otrohet och oärlighet i alla dess yttringar ligger i marginalkostnadsekonomin "bara den här en gång."

Det är lättare att hålla fast vid dina principer 100 % av tiden än att hålla fast vid dem 98 % av tiden. Om du ger efter för "bara den här en gång", baserat på en marginalkostnadsanalys, som några av mina tidigare klasskamrater har gjort, kommer du att ångra var du hamnar. Du måste själv definiera vad du står för och dra gränsen på ett säkert ställe.

Vi ... bestämde oss för att ödmjukhet inte definierades av självironisk beteende eller attityder utan av den aktning som du betraktar andra med... Generellt sett kan du bara vara ödmjuk om du mår riktigt bra med dig själv - och du vill hjälpa dem runt omkring dig att må riktigt bra med sig själva också. När vi ser människor uppträda på ett kränkande, arrogant eller förnedrande sätt mot andra, är deras beteende nästan alltid ett symptom på deras bristande självkänsla. De måste lägga ner någon annan för att må bra med sig själva.

Jag har kommit fram till att det mått som Gud kommer att bedöma mitt liv efter inte är dollar utan de enskilda människorna vars liv jag har berört...Jag tror att det är så det kommer att fungera för oss alla. Oroa dig inte för nivån av individuell framträdande plats du har uppnått; oroa dig för de individer du har hjälpt bli bättre människor.

Mitt i att reflektera över Christensens tankar fick jag en länk till SmithMagazine.net av en gruppmedlem. Eftersom hon visste hur jag tycker om att utmana människor att tänka på vad de hoppas uppnå, delade hon med mig den här webbplatsen där, med bara sex ord, människor skriver sina personliga memoarer.

Medan inläggen går från det allvarliga till det fåniga, från inspirerande till några fyllda av ånger, fick det mig att tänka igen på hur jag vill att mitt liv ska mätas. Hjälper jag dem runt omkring mig att lära sig och växa och bli bättre människor? Speglar mina handlingar mina övertygelser och principer?

Eftersom vårt mått på framgång på Barry-Wehmiller är hur vi berör människors liv, gör jag det varje dag? Oavsett om det är en övning som involverar sex ord eller ett tydligt råd från någon som Christensen, kan vi alla använda påminnelser för att pausa, reflektera och kontrollera våra framsteg. För det är de val vi gör och de handlingar vi gör varje dag som tillsammans skriver våra livsberättelser.

Mitt hopp om min sexords memoarbok? 

Han lyssnade. Han brydde sig. Han agerade.

Och din?