Jag känner mig särskilt tacksam denna Thanksgiving för vad jag fick under fyra otroliga veckor den gångna sommaren. Under den korta perioden hade jag den stora turen att vara en Barry-Wehmiller praktikant.
Men medan resten av praktikanterna som jag arbetade med kallade Barry-Wehmillers älskade VD Mr Chapman eller Bob, kommer han alltid att vara Bobby för mig.
Bob Chapman är min farfar. Som hans namne och den äldsta av hans 22 barnbarn har Bobby och jag alltid haft ett speciellt band. När jag var yngre tillbringade min familj den fjärde juli-semestern i Aspen med mina morföräldrar och jag "hjälpte" Bobby att köra traktorn som drog resten av vår familj på en hövagn genom den stora paraden. De flesta morgnar vaknade Bobby och jag klockan sex och han väntade medan jag drog på mig mina froggiga regnstövlar innan vi gav oss upp till hagarna för att mata hästarna medan alla andra fortsatte att drömma i sina sängar.
Under åren har vårt förhållande anpassats för att omfatta våra fullspäckade scheman men vi har alltid lyckats hålla oss nära genom e-postmeddelanden, sms, telefonsamtal och enstaka besök. När jag växte upp i Charlotte, North Carolina, gjorde Bobby det alltid till en prioritet att komma förbi när han besökte en av Barry-Wehmillers växter i närheten. Varje gång han besökte, gick han med vår familj på middag för att lära sig om den senaste utvecklingen i våra liv.
I början av mitt sista år på gymnasiet kom Bobby på besök igen, men den här gången hade vi två anledningar att fira. Den första var min acceptans till Columbia University i New York City. Även om Bobby var otroligt stolt över mig, minns jag att han med stor övertygelse sa till mig att jag inte skulle låta en skola definiera mig och uppmuntrade mig att söka en mening med mitt liv.
Från den punkten och framåt kretsade många av våra diskussioner kring att bestämma min karriärväg. Den andra spännande nyheten var bokaffären för Everybody Matters: The Extraordinary Power of Caring for Your People Like Family. Stoltheten som Bobby kände över sitt företag och möjligheten att berätta dess historia genom den här boken var otroligt inspirerande och väckte mitt intresse för Barry-Wehmiller-gemenskapen.
Under mitt första år på Columbia besökte Bobby ofta New York för möten med förläggaren. Han bjöd ofta in mig att delta i dessa sessioner eftersom jag hade erkänt att jag hade en passion för redigering under våra samtal om min framtid. Tyvärr kunde jag aldrig gå med honom på ett riktigt möte, men under en av våra kaffedejter berättade jag att jag försökte lista ut mina sommarplaner. Han nämnde slentrianmässigt att jag överväger en praktikplats hos Barry-Wehmiller där förberedelser och pre-promotion för boken skulle vara i full gång.
För att vara ärlig förväntade jag mig att en praktikplats hos Barry-Wehmiller skulle vara något tråkig. Jag växte upp med en pappa som ofta kom hem från sitt företagsjobb och kände sig utmattad och otillfredsställd i sin roll. Jag förknippade oavsiktligt denna typ av attityd med alla skrivbordsjobb och så jag trodde att BW-praktiken skulle vara densamma.
I efterhand kan jag se hur naiv jag var att tro det. Min praktik hos Barry-Wehmiller visade sig vara en otroligt unik och underbar upplevelse där jag var omgiven av människor fulla av liv, idéer och lycka. Varje morgon gick jag in på kontoret och alla fick ögonkontakt med mig och hälsade entusiastiskt på mig. Människor som jag inte kände och som inte kände mig skulle komma upp och presentera sig så att de kunde tilltala mig med namn nästa dag. På väg för att få kaffe gick jag förbi många skrivbord där arbetskamrater frågade varandra om deras familjer och planer för helgerna. Det här verkade inte vara det tråkiga, tysta kontoret som jag brukade besöka med min far när jag var yngre; Barry-Wehmillers kontor vimlade av energi och produktivitet.
Jag fick möjlighet att arbeta med bokteamet samt med flera andra projekt. Och även om jag var praktikant utan erfarenhet ansågs jag alltid vara en jämställd röst i samtalet. Jag blev rutinmässigt uppmuntrad och kände mig helt bekväm med att ge mina idéer och input. Från dag ett utökade de sitt förtroende för mig och min förmåga att bestämma det bästa sättet att få det nödvändiga jobbet utfört och lät mig sedan köra med det.
En av de mest givande och fantastiska delarna av upplevelsen var Daily Touch Meetings med People Team. Det 10 minuter långa mötet, som hölls först varje dag, var utformat för att vara en snabb delning av varje gruppmedlems projekt och behov med avsikten att öka effektiviteten och få varje gruppmedlem att känna sig som om hon eller han fick ut det mesta av erfarenhet.
Varje möte började med ett segment med titeln "Erkännande och firande" där teammedlemmar känner igen varandra för alla typer av positiva händelser, som att slutföra ett projekt, hjälpa en vän i nöd, genomföra ett framgångsrikt möte eller till och med säga grattis till ett nytt bebis. Det var väldigt inspirerande att se den uppriktiga uppskattning teamet hade för varandras insatser och framgångar både på jobbet och hemma.
När jag reflekterade tillbaka på min tid med Barry-Wehmiller insåg jag att jag hade tillbringat min praktik bland en grupp vänner som verkligen brydde sig om mig, inte bara kollegor. Bobby hade för avsikt att ge mig en upplevelse som skulle hjälpa mig att hitta min drömkarriär. Och även om jag fortfarande inte är säker på vilken karriär jag kommer att göra, fick jag något mycket mer meningsfullt. Jag fick en tydligare bild av mitt syfte. Erfarenheten fick mig att inse att jag vill främja en arbetsmiljö där alla känner sig respekterade och värderade och ivriga att gå till jobbet på morgonen.
Så i semesterperiodens anda vill jag tacka inte bara min farfar, Bobby, för att han gav mig mitt livs praktikplats, utan också Barry-Wehmiller-teammedlemmarna för att de har utsatt mig för en arbetsmiljö som är i centrum för människor. Jag kommer att ta med mig den erfarenheten vart än min karriärväg leder och göra vad jag kan för att skapa den typen av miljö med min generation av teammedlemmar.
Om alla kunde gå till jobbet och känna sig lika uppskattade som jag gjorde under de där få veckorna skulle vi leva i en helt annan värld.