Kristen Hadeed krediterar misslyckande för hennes framgång.
Jag träffade denna anmärkningsvärda unga företagsledare i september på en ledarskapsretreat där hon berättade sin historia. 2009, medan hon var junior vid University of Florida, började Kristen Studentpiga, ett städföretag för alla studenter som idag sysselsätter 400 högskolestudenter i två städer med planer på expansion. Det var dock hennes tidiga misstag som formade henne till den framgångsrika företagsägare och verkligt mänskliga ledare hon är idag.
Förra veckan delade Kristen sin resa med en grupp Barry-Wehmiller-teammedlemmar på vårt kontor i St. Louis. Kort efter lanseringen av Student Maid fick hon ett stort kontrakt för att städa enheterna i nio lägenhetskomplex, vilket gjorde att hon kunde utöka sin personal från fyra till 60 personer. När projektet väl började tillbringade Kristen sina dagar med att koppla av i den luftkonditionerade komforten i det komplexa klubbhuset och mumsa på en kafésallad medan hennes team slet sig iväg i de luftkonditionerade enheterna och delade underordnade städmaterial och bara två dammsugare.
Dag tre slutade 45 av de 60.
"'Vi vill inte arbeta för dig', sa de till mig," mindes Kristen. "De skyllde inte på arbetet eller värmen eller timmarna. Jag var anledningen till att de slutade. Det var väldigt svårt att höra. Men sättet jag ledde på var inte rätt sätt."
"Det var då jag insåg att ledarskap inte är ett privilegium att göra mindre," sa Kristen. "Ledarskap är ett ansvar att göra mer."
Kristen bad alla 60 teammedlemmar om ursäkt och började sedan övertyga dem om att hålla med henne. Hon började med att måla upp en vision om vad Studenterskan skulle kunna bli om de var en del av den. "Jag ville att de skulle veta hur viktiga de var för mig och för företagets framgång. Jag ville att de skulle inse att de var en del av något större", sa hon.
Lyckligtvis återvände de 45 anställda för att städa – nu med Kristen bredvid – och verksamheten fortsatte att växa. Efter att ha tackat nej till ett lukrativt jobberbjudande i New York efter examen fokuserade Kristen på att bygga mer än bara ett städföretag; hon var fast besluten att bygga en stor kultur. Hon implementerade ett värdesystem för företaget och började förvänta sig att alla skulle leva upp till dem. Hon erbjöd utbildning, inte bara om hur man skurar toaletter och dammar av möbler, utan om hur man bygger bra relationer med sina kunder och sina med-"pigor" för att ge bästa möjliga upplevelse för alla.
Kunder anlitar dem främst för att de gillar idén att hjälpa högskolestudenter, sa Kristen. Servicen de får från Student Maid överträffar dock vanligtvis deras ursprungliga förväntningar. "'Höj taket' är en av våra värderingar," sa Kristen. "Vi hade nyligen en teammedlem som lade märke till ett bröllopsdag på ett inramat foto som hon dammade av. Hon noterade dagen och när årsdagen kom skickade hon ett kort till kunden. De kunde inte tro det. "
Kristen säger att Student Maid växer uteslutande genom mun till mun på grund av nöjda kunder. Och hon tror att anledningen till det är glada medarbetare. Hon påpekade att anställningsgraden för städföretag är i genomsnitt två månader. På Student Maid är det två och ett halvt år. Anledningen till att de lämnar? De måste eftersom de tar examen.
– Jag misslyckades mycket tidigt. Och jag är tacksam för det”, kommenterade hon. ”Det fick mig att inse att det inte handlar om städningen. Det handlar om att få självförtroende, lära sig värdet av personliga relationer och samtal ansikte mot ansikte, inse att det är okej att misslyckas och att få chansen att bli den bästa versionen av sig själv.”
Som jag berättade för Kristen första gången jag hörde hennes berättelse på ledarskapsretreaten, "Du har fått en gåva. Slösa inte bort det."
Något säger mig att den här gången kommer hon definitivt inte att misslyckas.