Företag spenderar mer än 1 miljard dollar på undersökningar av medarbetarengagemang, ett mycket traditionellt sätt att ta reda på vad som står i vägen för teammedlemmarnas tillfredsställelse och tillfredsställelse.
På Barry-Wehmiller föredrar vi ett mycket mer personligt bemötande.
Vi pratar med människor. Egentligen låter vi dem prata. Vi ställer helt enkelt de rätta frågorna och sedan öppnar vi våra öron och våra sinnen och vi lyssnar.
För flera år sedan upptäckte vi den otroliga kraften i att ställa en tankeväckande och öppen fråga.
Tillbaka 2002, efter att vi utarbetade vår kulturvision, Vägledande principer för ledarskap (GPL), började vi hålla vad vi kallade "GPL-sessioner" utformade för att ta bort våra nya principer från väggen och genomsyra dem djupt i hjärtan och sinnena hos teammedlemmar i hela organisationen.
Vi samlade grupper av människor på var och en av våra anläggningar för att diskutera vår nya uppsättning övertygelser och deras känslor om det. Vi pratade om hur det speglade våra ambitioner om vad vi borde och kunde vara och ställde sedan den mycket viktiga frågan: "Vad kan vi göra bättre?" I grund och botten ville vi veta var våra handlingar inte överensstämde med vår vision.
Värdet av dessa sessioner var – och är fortfarande – ovärderligt. På den tiden, när vår kultur var i sin formgivning, öppnade den uppriktiga dialogen våra ögon för saker som vi aldrig hade lagt märke till tidigare. På grund av dessa sessioner har vi eliminerade arkaiska metoder, identifierade ledarskapsluckor, upptäckte dold talang och lärde sig otaliga lektioner om vad det innebar att gå vårt föredrag. Våra teammedlemmar såg att vi verkligen lyssnade på dem och var avsiktliga och passionerade över att bli den typ av organisation som vi beskrev i våra vägledande principer för ledarskap.
Vi kunde inte ha uppnått samma resultat genom något så opersonligt och endimensionellt som en undersökning. Denna tvåvägskommunikation mellan människa och människa, under vilken vi bjöd in ärlig och ofta smärtsam kritik, skapade enorma mängder förtroende och ömsesidig respekt, gjorde det möjligt för människor att avslöja sina känslor och frustrationer och skickade budskapet att vi var sanna partners i att skapa en bättre framtid.
"Jag har aldrig arbetat på ett företag som gjort något liknande", säger Caroline Sutcliffe, evenemangs- och projektspecialist som nyligen anslöt sig till vårt företagskommunikationsteam. Caroline deltog i sin första GPL-lyssningssession i september. ”Folk som hade några svåra problem kom fram för att be om hjälp, men även om du inte har några bekymmer så känns det bara bra att ha möjligheten där någon lyssnar på dig. Det får dig att känna dig värderad eftersom du känner att företaget vill höra från dig och inkluderar dig i att göra saker bättre för framtiden.”
Det finns så mycket kraft bakom den enkla frågan "Vad kan vi göra bättre?" Och vi fortsätter att fråga det i hela vår globala organisation.
Tidigare i år, som förberedelse för släppet av vår bok, Everybody Matters, som berättar historien om Barry-Wehmillers resa från traditionellt företagande till en folkcentrerad organisation, uppmuntrade vi lyssnarsessioner för att höra hur våra teammedlemmar kände att kulturen i deras hörn av organisationen var anpassad till det som beskrivs i boken. Även om vi vet att vår resa till en helt och hållet människocentrerad kultur är ett pågående arbete, kände vi att det var en bra tid igen att ställa den kraftfulla frågan för att identifiera luckorna. Som alltid erbjöd våra teammedlemmar kritisk feedback och möjligheter till förbättringar som vi redan har börjat ta itu med.
På grund av den positiva inverkan som detta verktyg har haft på Barry-Wehmiller och vårt folk, hjälper vi nu andra organisationer att genomföra effektiva lyssnarsessioner genom vårt BW Leadership Institute (nu Chapman & Co. Leadership Institute, läs mer här.) De genuina känslor och djupt rotade problem som våra utbildade handledare hjälper till att föra fram vid dessa sessioner är ofta det mest kritiska första steget för att förvandla sig till en människocentrerad blomstrande organisation.
"Så ofta talar vi om ledarskapssamtal och möten, men det som verkligen behövs är ledarskapslyssning", säger Matt Whiat, en partner i BW Leadership Institute.
Till skillnad från undersökningar låter lyssnarsessioner dig veta att du har blivit hörd, en av de mest positiva och bekräftande upplevelser du kan ha. När någon verkligen lyssnar på dig, bekräftar det ditt värde. "Jag spelar roll", står det. "Den här personen bryr sig om vad jag har att säga och bryr sig därför om mig."
"Med enbart en undersökning får du data, men med en lyssningssession får du data och den mänskliga kopplingen," sa Matt. "Skulle du ge dina familjemedlemmar en undersökning? Varför då använda det på personerna i din vårdperiod? De är någons familj.”
Så istället för att vända sig till dyra och opersonliga undersökningar för att avgöra vad som hindrar dina teammedlemmar från att bli uppfyllda, överväg kraften i kommunikation mellan människor. Ställ rätt frågor och du kommer att förvandla din publik till drivkrafter för positiv förändring snarare än bara passagerare i processen.