Jag minns aldrig en tid då jag har varit mer oroad över vårt lands framtid.
Innan covid-19-pandemin och sociala oroligheter förmörkade våra liv och dominerade våra nyhetskanaler och sociala mediekanaler, talade jag ofta om min oro över epidemin av ledarskapsmissbruk som råder i hela vårt samhälle och den effekt det har i alla aspekter av våra liv .
Nu finner vi vårt land mitt i en nivå av diskurs som är mer giftig och splittrande än jag någonsin har sett och det bidrar till nivåer av konflikter, ångest och stress som har blivit ohållbara.
Vi är mer splittrade i frågor än enade i syfte.
Förra veckan ringde min vän Bill Ury, som delade liknande oro, mig för att utforska hur man läker trassiteten i den nuvarande miljön. Bill är medgrundare av Harvards Program on Negotiation och medförfattare till den internationella bästsäljaren "Getting to Yes".
Han är en av världens främsta experter på konfliktlösning och har ägnat nästan 30 år åt att hjälpa motståndare i tuffa förhandlingar att hitta en gemensam grund. Bill har besökt Barry-Wehmiller för att uppleva Truly Human Leadership.
I vårt utbyte delade jag mitt perspektiv: När 88% av de människor som har jobb känner att de arbetar för en organisation som inte bryr sig om dem, känner de sig inte värderade. De känner sig använda för någon annans vinning. I näringslivet, i politiken, i våra grannskap och samhällen, så ofta, behandlas människor inte med den värdighet och respekt de förtjänar. I sin tur är det svårt för den som inte känner sig omhändertagen att ta hand om andra.
Hur löser vi denna epidemi av ångest som vårt samhälle upplever?
Bill och jag är båda överens om att det börjar med att lyssna. Sant empatiskt lyssnande, där man faktiskt hör den andra personens ord och känslor. Ett lyssnande som bygger empati, eftersom det låter oss se saker ur andras perspektiv. Det är nyckeln till alla meningsfulla relationer, eftersom det visar att du respekterar och bryr dig om personen du hör.
För flera år sedan, när Bill besökte Barry-Wehmiller, såg han på egen hand hur kursen vi undervisar om empatiskt lyssnande hade en djupgående positiv inverkan både inom vårt företag och på våra teammedlemmars personliga liv. Kursen har visat sig så kraftfull att vi nu för den till samhällen och externa organisationer genom den ideella organisationen som min fru Cynthia och jag grundade, Vår gemenskap lyssnaroch genom Chapman & Co. Leadership Institute, vårt ledarskapskonsultföretag.
På den tiden kallade Bill det "svaret på världsfred." Han såg ett företag som försökte underlätta vård som en organisatorisk praxis. När han och jag pratade häromdagen vet vi att det är motgiftet mot epidemin av ångest i vårt land just nu.
Morgonen efter vårt samtal delade Bill ett ledare av Thomas Friedman från New York Times som elegant fångar essensen av budskapet vi har delat med världen:
Förnedring är enligt min uppfattning den mest underskattade kraften i politik och internationella relationer. Värdighetens fattigdom förklarar så mycket mer beteende än fattigdomen på pengar. Människor kommer att absorbera svårigheter, hunger och smärta. De kommer att vara tacksamma för jobb, bilar och förmåner. Men om du får folk att känna sig förödmjukade kommer de att svara med en grymhet som inte liknar någon annan känsla, eller bara vägra lyfta ett finger för dig. Som Nelson Mandela en gång observerade: "Det finns ingen farligare än en som har blivit förödmjukad."
Om du däremot visar människor respekt, om du bekräftar deras värdighet, är det fantastiskt vad de låter dig säga till dem eller begära av dem. Ibland krävs det bara att lyssna på dem, men att lyssna på djupet - inte bara att vänta på att de ska sluta prata. För att lyssna är det ultimata tecknet på respekt. Det du säger när du lyssnar talar mer än något annat ord.
Vård är botemedlet, som min vän Tony Schwartz sa en gång. Hur bryr vi oss? Genom att lyssna.
Och som Carol Bruess från St. Norbert University nyligen sa till mig, "Djupt lyssnande är motgiftet mot, och motsatsen till, förnedring."
Jag tror inte att dessa problem i vårt land kan lösas av regeringen. Regeringen kan inte föreskriva empatiskt lyssnande eller omsorg. Det är ett mycket djupare, komplext problem som inte handlar om lagstiftning; det handlar om hur vi erfarenhet varandra. Som jag skrev för två år sedan, vad vi behöver är en mänsklig revolution i vårt land och i världen:
Den industriella revolutionen handlade aldrig om att låta människor uttrycka sina gåvor fullt ut. Det handlade om värdeskapande. Antagandet var att bra betalda och fasta jobb med förmåner höjde levnadsstandarden och skulle skapa grunden för lycka.
Det är den bitaffären har missat och det är den bit vi har hittat på vår resa på Barry-Wehmiller. Människor är kapabla att göra fantastiska saker om vi bara ger dem den miljö där de kan upptäcka, utveckla, dela och bli uppskattade för sina gåvor.
Den mänskliga revolutionen handlar om att organisatoriskt ledarskap återansluter till sin egen mänsklighet och erkänner mänskligheten hos dem de leder. Att inse att människorna inom deras vårdområde inte är siffror på ett kalkylblad som är en del av beräkningarna som är lika med vinst och förlust, utan någons dyrbara barn och bör behandlas därefter. Att inse att människorna inom deras vårdområde inte bara är funktioner, utan hela varelser som är kapabla till så mycket mer än den roll de är insatta i.
När vi behandlar människor med respekt och värdighet och skapar möjligheter genom vilka de kan förverkliga sin potential och bli uppskattade för det är hur vi i affärer kan fixa den trasiga amerikanska drömmen.
Vi kan balansera ekonomiskt värde med människovärde, där alla tjänar på.
När vi reflekterar över den växande ångesten, depressionen och den kulturella oron i vårt land, måste vi snabbt bli enade i syfte genom att se bortom våra olikheter för att se skönheten i varje dyrbart liv. Empatiskt lyssnande gör att vi kan se vår gemensamma grund.
En annan New York Times-artikel av Kate Murphy från tidigare i år fångade också värdet av att lyssna:
När lyssnade du på någon senast? Har du verkligen lyssnat, utan att tänka på vad du ville säga härnäst, titta ner på telefonen eller hoppa in för att säga din åsikt? Och när var sista gången någon verkligen lyssnade på dig? Var så uppmärksam på vad du sa och vars svar var så perfekt att du kände dig verkligen förstådd?
Vi uppmuntras att lyssna på våra hjärtan, våra inre röster och vårt magkänsla, men sällan uppmuntras vi att lyssna noggrant och målmedvetet på andra människor. Istället pratar vi om varandra på cocktailpartyn, arbetsmöten och till och med familjemiddagar. Online och personligen handlar det om att definiera sig själv, forma berättelsen och hålla fast vid budskapet...
Men folk vill vanligtvis inte att du ska lösa deras problem, än mindre ignorera eller minimera deras känslor. De vill bara ha erkännande, förståelse och framför allt acceptans.
Om våra utbildningsinstitutioner och företagsorganisationer lärde ut färdigheterna för empatiskt lyssnande, om vi blev ledare i stället för chefer, om vi tog det viktiga ansvaret att leda dem i vår vård, skulle vi kunna se bortom denna värld av ångest och spänning till den bättre värld vi föreställ dig och vet är inom vårt räckhåll!
Vad kan vi göra just nu, just nu för att börja förändringen? Lyssna. Till din familj, vänner och arbetskamrater. Till människor du inte känner. Till människor som är annorlunda än du är. Utöka din vårdkrets och hjälp andra att känna sig omhändertagna.
Det är så revolutionen för att få slut på värdighetens fattigdom börjar, med omsorg.