Jack Ma, verkställande styrelseordförande för Alibaba Group, citerades en gång i en CNN-artikel där han sa: "Om 30 år kommer troligen en robot att finnas på omslaget till
Time Magazine som den bästa VD:n... Robotar är snabbare och mer rationella än människor, och de fastnar inte i känslor – som att bli arg på konkurrenter.”
Fastnar de inte i känslor? Snabbare och mer rationell? Det är intressant att varje stor industriell innovation tar oss längre och längre bort från känslor, och i sin tur, människa till människa interaktion. Och det handlar inte om att motstå industrialisering eller framsteg, det handlar om att inse vad som händer när vi börjar ta bort människor från ekvationen i näringslivet – bit för bit, lite i taget. Och genom att göra det förvägrar vi dem möjligheten till ett av de mest grundläggande behoven: tillfredsställelse.
En Gallup-statistik som jag har citerat länge säger att den främsta bestämningsfaktorn för lycka i världen är ett bra jobb. Här är ytterligare ett Gallup-citat med resonans, den här gången från en ny kolumn:
…den stora amerikanska drömmen är att ha ett bra jobb, och de senaste åren har Amerika misslyckats med att förverkliga den drömmen mer än någonsin tidigare. Ett bra jobb är en individs primära identitet, deras självvärde, deras värdighet – det etablerar relationen de har med sina vänner, gemenskap och land. När vi misslyckas med att leverera ett bra jobb som passar en medborgares talanger, utbildning och erfarenhet, misslyckas vi den stora amerikanska drömmen.
Hur kom vi till denna punkt? Ännu bättre, vi kanske borde fråga oss själva hur och när vårt ledarskap i näringslivet började misslyckas "den stora amerikanska drömmen."
Om man tittar på den industriella revolutionen, när Henry Ford började tillverka Model T Ford, handlade massproduktion om massproduktion. Det handlade inte om mänsklig värdighet eller mänsklig tillväxt.
Det fanns många ekonomiska fördelar. Vi ger stor beröm till den industriella revolutionen för att ha höjt levnadsstandarden i vårt land, vilket inte är en dålig sak. Fabriker för bilar, skor och vitvaror kom till små samhällen.
Henry Ford betalade folk ganska bra, jämfört med vad de kunde tjäna på en gård. Men vi tog en bonde som hade ett hantverk och en stolthet över sitt hantverk, (men också en oförutsägbar inkomstström) och vi gav honom ett jobb i en fabrik. Och han gick från att vara hantverkare i sitt yrke eller arbeta på en gård och vi satte honom på ett löpande band där han satte på en navkapsel var 15:e sekund.
Sedan mätte vi hur snabbt han satte på de navkapslarna och vi tänkte att vi kanske kan få honom att göra det här på 12 sekunder. Varför? Inte för att skapa en mer meningsfull roll för den här mannen eller kvinnan, utan för att vi ville tjäna mer pengar. Vi ville få ner våra kostnader så att folk skulle köpa fler bilar. Vi var förtjusta i massproduktion och den rikedom den skapade.
Och eftersom vi var fokuserade på att skapa välstånd och inte på människor, bildades fackföreningar för att skydda de människor vi anställde eftersom vi var mer intresserade av vår produkt och våra kunder än våra medarbetare.
Vid något tillfälle började företag tjäna så mycket pengar att vi hade råd att vara trevliga mot människor eftersom vi behövde dem för att möta vår efterfrågan på marknaden. Vi gav dem semestertid och förmåner eftersom vi var tvungna att tävla om skickliga talanger. Men precis som tidigare gjorde vi det inte för att förbättra personens livsstil, vi gjorde det för att vi behövde dem för att producera produkter och rikedom.
Helt plötsligt, på 1950-talet och början av 1960-talet, började Amerika möta mer internationell konkurrens. Deras priser var lägre än våra priser. När detta väl hände bestämde vi oss för att vi inte hade råd att ge den skickliga monteringsarbetaren i Evansville, Indiana eller Toledo, Ohio 15 dollar i timmen längre.
För att behålla våra vinster och konkurrera började vi flytta bra betalande jobb till platser som Mexiko och sedan till Brasilien. Fabriker i Evansville och Toledo övergavs. Nu har vi flyttat de jobben till Kina, eftersom vi ständigt letar efter den person som skulle arbeta för betydligt mindre än den förra personen.
Så småningom var den mer priskonkurrenskraftiga importen av god eller bättre kvalitet. Så vi åkte utomlands för att studera innovationer inom industriell processförbättring som Toyotas Lean. Men återigen, det var aldrig för att berika personens upplevelse, det var för att eliminera slöseri. Det handlade aldrig om att låta människor uttrycka sina gåvor fullt ut.
Det är den bitaffären har förlorat och det är den bit vi har hittat på vår resa på Barry-Wehmiller. Människor är kapabla att göra fantastiska saker om vi bara ger dem den miljö där de kan upptäcka, utveckla, dela och bli uppskattade för sina gåvor. Att skapa möjligheter genom vilka de kan förverkliga sin potential och bli uppskattade för det är hur vi i affärer kan fixa den trasiga amerikanska drömmen.
Ett citat från en nyligen publicerad CBS News-artikel som refererar till en New York Times-undersökning säger:
… Antalet amerikaner som fortfarande tror på den amerikanska drömmen minskar. Det var 72 procent i början av 2009, när finanskrisen var som värst, och 64 procent i december, trots den förbättrade ekonomin... Baksidan av nyheten att tron på den amerikanska drömmen har sjunkit till 64 procent, är att 64 procent – nästan två tredjedelar av amerikanerna – tror fortfarande på en idé som ofta handlar om mycket mer än att tjäna pengar.
Folk vill tro. Det är vårt ansvar som ledare att göra den amerikanska drömmen till verklighet. Vi kan göra detta genom att gå bort från det unika fokuset på aktieägarvärde och arbeta mot ledarskapsmetoder som skapar miljöer där människor ges möjlighet att uttrycka sina gåvor fullt ut. En miljö där människor känner sig värderade för vem de är och vad de gör då vi tillsammans strävar efter en vision som skapar värde för alla intressenter.
Affärer skulle kunna vara den mest kraftfulla kraften för gott om det bara brydde sig om de liv som gör det möjligt. Och det är inget som kommer att hända med robot-VD:ar.