Det vänliga ansiktet i andra änden av Zoom-samtalet såg väldigt bekant ut. Du vet hur det är när du träffar någon och du svär att du har träffat dem förut.
Hennes namn var Alison Bartlett, och hon var en dokumentärfilmare som hade blivit ombedd att producera en kortfilm om Barry-Wehmiller. Begäran kom från Michael Pirson, professor vid Fordham University och grundaren av International Humanistic Management Association.
Michael var planerad att besöka vår BW Papersystems anläggning i Phillips, Wisconsin för att bevittna vår Truly Human Leadership-kultur och hur det är att arbeta på Barry-Wehmiller. Han och Barry-Wehmillers vd Bob Chapman hoppades Alison kunde fånga upplevelsen för att dela med andra som inte kunde se den personligen.
Michael samarbetar med oss för att förmedla de omtänksamma koncepten för Truly Human Leadership som vi lär ut inom BW till affärsstudenter vid Fordham och andra jesuituniversitet såväl som det globala nätverk av företagsledare som han har samlat genom IHMA. Vi kommer att dela mer om Michael och hans arbete i ett framtida inlägg. För nu, låt oss gå tillbaka till mitt Zoom-samtal med Alison.
"Var i världen är den här platsen?" frågade hon med en antydan av cynism i rösten.
Liksom många östkustbor verkade Alisons förtrogenhet med geografi från Mellanvästern börja och sluta i Chicago.
"Det är i Northwoods i Wisconsin, i en pittoresk liten stad som heter Phillips, 180 mil nordväst om Green Bay. Befolkning cirka 1,400 XNUMX”, svarade jag. När jag berättar detta för henne undrar jag hela tiden var jag har träffat den här kvinnan tidigare. Varför verkar hon så bekant?
"Berätta mer om vad jag kommer att se," fortsatte hon.
”Tja, man måste verkligen uppleva det för att förstå vad som händer där”, svarade jag. ”På BW Papersystemsbygger våra teammedlemmar wellpappmaskiner, massiva utrustningsdelar som producerar wellpapp som kartongtillverkning eller konsumentvaruföretag sedan förvandlar till fraktkartonger och andra förpackningsprodukter. Och även om det är väldigt intressant att se, vad är det som verkligen är speciellt med BW Papersystems, vad är egentligen kärnan i BW Papersystems, är sätt de bygger de där maskinerna.
"Du kommer att se människor som verkligen älskar sina jobb. Du kommer att se människor som känner sig lyssnade på och omhändertagna och som en del av något större än de själva. Du kommer att se människor vars liv har blivit så mycket bättre för att de arbetar där. Du kommer att se människor som är engagerade i att ta hand om verksamheten och ta hand om varandra. Du kommer att bevittna en verksamhet som hedrar människors värdighet och som helar människor inifrån. I huvudsak kommer du att se verksamheten som den borde vara. Det som händer i Phillips är ett bevis på att man i affärer kan behandla människor bra och prestera bra på samma gång.”
"Det du har beskrivit låter fantastiskt men det är min natur att leta efter kryphål," förklarade hon. "Jag måste se själv om det verkligen är så. Det verkar som att jag behöver få ihop en besättning för att uppleva norra Wisconsin!”
När vårt samtal slutade googlade jag omedelbart på Alison. Det visade sig att hon var ett bekant ansikte. Från 1986-2015, Alison spelade Gina Jefferson på Sesame Street, det banbrytande barn-tv-programmet som har lärt miljontals barn om bokstäver och siffror men också om begrepp som att vara snäll och respektfull och värdet av att arbeta tillsammans. Mina tre unga söner hade njutit av att titta på Sesame Street under en del av den sträckan och så var Alison i vårt vardagsrum dag efter dag.
Och mycket snart skulle Alison vara i vår BW Papersystems fabriken för att se omtanke och värdighet och att arbeta tillsammans mot ett gemensamt syfte inom en tillverkningsanläggning. Något sa mig att Alison skulle passa bra för att berätta vår historia.
När hon kom tillbaka från två dagars intervjuer och filmning av våra teammedlemmar i Phillips, delade Alison detta:
"Jag är en infödd New Yorker som har tillbringat de senaste 40 åren i underhållningsbranschen som skådespelare, författare och filmskapare. Det behöver inte sägas att jag har lärt mig konsten att rusta upp till de skenande värdighetskränkningar som ses på arbetsplatsen en viss dag.
"Mitt besök hos Barry-Wehmiller bröt upp mig och tillät ett litet uppehåll från min cynism. Det var inte vid en kyrka, ett möte, en marsch eller på trappan till någon regeringsbyggnad - det var inne i en fabrik i Phillips, Wisconsin där jag bevittnade enkelheten i ett värdigt, vänligt, verkligt mänskligt ledarskap.”
Hon berättade om sina erfarenheter genom åren med många framgångsrika företag ”med stora uppdragsbeskrivningar där arbetet blir gjort samtidigt som de anställdas värdighet och värde ständigt äventyras. På Barry-Wehmiller var det otroligt att se de två förenade.”
När Alison och hennes team slutade redigera kortfilmen sa hon "Det var ett privilegium att lyssna på de fenomenala sinnen både i anläggningen och konferensrummen som delade sina hjärtan om att arbeta för en organisation där de kan bidra med sina gåvor på ett meningsfullt sätt. Jag känner nu en enorm dragning för att skapa en större dokumentär som omfattar de globala filosofier jag hörde i den lilla staden Phillips, Wisconsin. Må vi alla arbeta outtröttligt och tillsammans för att läka det som är trasigt.
"Den här filmen är min gåva till dig. Låt oss dela det med världen som ett exempel på hur det kan vara för människor.”
Under den här säsongen av gåvor är jag hedrad att dela Alisons gåva med er alla. Kanske kommer det att lyfta någons humör, ge någon hopp, öppna hjärtan och sinnen för hur affärer kan vara. Förhoppningsvis kommer några av er också att dela det.
Om det kan hända i en industriell tillverkningsanläggning i Phillips, Wisconsin, skulle det inte kunna hända någonstans? Må vi alla arbeta tillsammans outtröttligt för att hjälpa till att läka det som är trasigt.
Du kan titta Hjärtan och händer, regisserad av Alison Bartlett här: