Det här blogginlägget är det första i en serie som går djupare in på Principerna för sant mänskligt ledarskap, från den reviderade och utökade 10-årsjubileumsutgåvan av Everybody Matters: The Extraordinary Power of Caring for Your People Like Family (Alla Betyder Något: Den Extraordinära Kraften i att Ta Hand Om Din Personal Som Din Familj)Den reviderade utgåvan kommer att finnas tillgänglig den 21 oktober. 2025.
Jag kom från en väldigt traditionell företagsekonomisk utbildning.
Jag tog min MBA och började min karriär som revisor innan min far bjöd in mig att börja på Barry-Wehmiller, där jag blev VD efter hans alltför tidiga död 1975.
Under den första halvan av mina 50 år som VD gjorde jag vad jag hade lärt mig. Jag var en trevlig kille, men jag följde de traditionella affärsreglerna. Jag fokuserade på att öka intäkterna och avkastningen till aktieägarna. Jag såg människor som funktioner för min framgång. Om vi behövde säga upp folk för att balansera budgeten, så fick det vara så.
Jag hanterade människor, jag ledde dem inte.
Saker och ting började förändras för mig när jag fick det jag kallar uppenbarelser om ledarskap. Det här var idéer som bara kom till mig. Jag tillskrev dem en högre makt eftersom jag inte hade någon förståelse för hur jag kom fram till dessa idéer på egen hand. De var så främmande för hur jag hade blivit undervisad och hur jag närmade mig min karriär inom näringslivet.
Under all min utbildning och tidiga erfarenhet har jag aldrig lärt mig det sanna ledarskapets ansvar.
En möjlighet att jobba 40 timmar i veckan
När jag var i 30-årsåldern och stod inför utmaningarna att uppfostra en blandad familj med sex barn samtidigt som jag ledde ett kämpande företag, hade jag turen att vara en del av en livfull kyrka ledd av en inspirerande kyrkoherde, Ed Salmon. Jag avundades hur han hade möjlighet att beröra församlingens 500 medlemmar med sitt budskap vecka efter vecka.
När jag lyssnade på hans predikan en söndagsmorgon gick det upp för mig att även jag hade en församling – en mycket större sådan bestående av de tusentals teammedlemmar som finns i vår verksamhet. Och medan Ed bara hade en timme i veckan på sig att nå sin publik, har vi våra teammedlemmar 40 timmar varje vecka.
I den bänken den där söndagsmorgonen insåg jag att mitt ledarskap i företaget var en fantastisk möjlighet att beröra livet för dem i min vård.
Alla är någons dyrbara barn
Några år senare var jag med på min goda väns dotters bröllop.
Där satt jag den dagen och njöt av den praktfulla scenen som utspelade sig framför mig: Den stolta fadern som ledsade sin dyrbara dotter nerför altargången. Hennes mor som leende beundrande från sin hedersplats på första raden. Båda föräldrarna fyllda av hopp och spänning inför det liv som väntade deras dyrbara dotter.
När brudens far nådde altaret, erbjöd han sin dotters hand till brudgummen och uttalade sedan de ceremoniella orden: ”Hennes mor och jag ger denna dotter till äktenskap.” Dessa ord är naturligtvis tradition. Meningen bakom dem är djupare: ”Vi anförtror er vår dotter, en mycket värdefull människa, och förväntar oss att ni genom er förening kommer att älska henne och ta väl hand om henne och låta henne växa till allt hon var menad att vara.”
Och det var i det ögonblicket som det blev kristallklart: varenda en av Barry-Wehmillers teammedlemmar är som den där unga damen. De är inte funktioner för min framgång. De är människor. Varenda en av dem är någons dyrbara barn, med hopp och drömmar om en framtid genom vilken de kan förverkliga sin fulla potential.
Som ledare, när någon ”kommer nerför gången” in i vår organisation, är vi kallade att vara förvaltare av det livet.
Det här var två av de upplevelser som formade min förståelse för att vi måste se ledarskap som ett ansvar – ett fantastiskt ansvar.
Effekten av ditt inflytande
Enligt många källor tillbringar vi 1/3 av våra liv på jobbet, eller 90 000 timmar av vår livstid. Och den siffran beräknades till endast 36.5 timmar i veckan! Precis som jag insåg i den kyrkbänken för många år sedan, är det en enorm mängd tid som spenderas inom en ledares vård. En enorm mängd tid för inspiration, uppfyllelse, modfälldhet eller värre.
Och om var och en av de människor som tillbringar så mycket tid med oss, de människor vi har förmånen att leda, är någons dyrbara barn, har vi det fantastiska ansvaret att ge den omsorg, inspiration och det stöd som den dyrbara människan behöver för att bli allt han eller hon var menad att vara.
Tyngden av ansvaret som ledarskapet medför blir ännu tyngre med ytterligare en insikt: Hur vi leder påverkar hur människor lever. De förhållanden, miljöer och relationer som dikteras av ditt jobb formar i hög grad din allmänna hälsa och ditt välbefinnande.
Även om jag blev medveten om mitt inflytande på våra teammedlemmar under arbetstid, var det djupgående när jag insåg vilken dominoeffekt mitt ledarskap har på våra teammedlemmars liv utanför arbetsplatsen.
Att omfamna ledarskapets ansvar
Under min utbildning på handelshögskolan och min erfarenhet inom näringslivet fick jag aldrig höra att det sätt jag skulle leda Barry-Wehmiller på skulle påverka människors hälsa och hur de skulle behandla sina familjer. Jag trodde att det handlade om att betala människor rättvist och ge dem ett konkurrenskraftigt förmånspaket i utbyte mot deras roll i vår organisation.
Det enda de väldigt sällan lär en på handelshögskolan är att vårt sätt att leda påverkar hur människor i vår vårdgrupp lever – hur de behandlar sina familjer, hur de engagerar sig i sina samhällen och hur de upplever livet.
Den första av principerna för sant mänskligt ledarskap är: Ledarskap är ett privilegium. Ledare måste ta på sig det djupa ansvaret för de liv som anförtrotts dem.
Detta är nu mitt kall, att hjälpa andra ledare att förstå vilken inverkan deras ledarskap har på andras liv.