En kväll i oktober 1975 åt jag middag med mina föräldrar på en lokal restaurang i St. Louis, Missouri.
Jag hade varit en del av Barry-Wehmiller i sex år vid den tidpunkten, på inbjudan av min far, som ville ta in "någon han kunde lita på" i verksamheten. Företaget hade det svårt.
Min far kände sig djupt förrådd när han fick veta att andra officerare i hemlighet försökte hitta någon att köpa Barry-Wehmiller. Han gick så långt som att gå igenom posten i postrummet varje morgon och leta efter bevis på illojalitet. När min far bad mig att komma och arbeta med honom hade han ingen aning om vilken roll jag skulle spela i företaget. Han ville bara lita på någon.
På grund av min brist på en definierad roll och min medfödda nyfikenhet blev jag ombedd att lösa problem inom olika delar av verksamheten. Jag arbetade inom kundtjänst, teknik och ekonomi och ledde vissa delar av verksamheten. Det var en snabbkurs i affärsledarskap. Jag lärde mig på nära håll hur de olika affärsfunktionerna skapar värde och hur de är ömsesidigt beroende. Min far fortsatte att ge mig mer ansvar, och jag fick snabbt självförtroende som ledare. Min entusiasm och mina prestationer gav min pappa tröst och en djup känsla av fadersstolthet.
Vid den middagen 1975 var pappa på gott humör och sa till mig: ”Bob, jag har bestämt mig för att utse dig till vice vd. Du driver redan företaget på sätt och vis, och din titel borde återspegla det.”
Jag blev varken förvånad eller överväldigad av detta. Vad min pappa gjorde den kvällen var att erkänna vad vi båda visste; det var det logiska nästa steget. Han var stolt över hur jag hade tagit ansvar och utmärkt mig i var och en av mina roller på Barry-Wehmiller. Vid det laget kände jag mig ganska bra över vad jag hade kunnat åstadkomma i detta kämpande företag.
Mina föräldrar skulle åka nästa morgon för att besöka vårt joint venture-företag i Australien. Innan vi åkte till flygplatsen bad mamma pappa att lämna något hemma hos en vän från kyrkan. Men så fort han kom fram fick pappa en hjärtattack, kollapsade och dog. Han var bara sextio år gammal.
Pappa fick aldrig möjlighet att officiellt utse mig till vice vd.
Istället fick jag omedelbart hans roll som VD och styrelseordförande. Jag ansvarade för ett företag med intäkter på cirka 18 miljoner dollar, två eller tre miljoner dollar i skulder och ett negativt rörelseresultat på 477 000 dollar. Det sysselsatte strax under fyrahundra personer, med tre fackföreningar inom produktion och teknik. Och en månad senare, förkrossad över förlusten av min far och fortfarande på fötter som VD, kom lånehandläggaren från vår bank förbi och sa till mig: "Eftersom din pappa har gått bort måste vi be dig att betala tillbaka vårt lån."
Dagens Barry-Wehmiller står som ett bevis på omvandling och uthållighet. Det är långt ifrån det kämpande företag jag ärvde från min far, och till och med från den organisation det var på 1990-talet, 2000-talet eller 2015 när min bok, Everybody Matters: The Extraordinary Power of Caring for Your People Like Family (Alla Betyder Något: Den Extraordinära Kraften i att Ta Hand Om Din Personal Som Din Familj), publicerades först. Under årens lopp har vi utvecklats avsevärt och anpassat oss till nya utmaningar och möjligheter samtidigt som vi hållit fast vid våra vägledande ledarskapsprinciper, vilka är vårt verkliga nord.
Barry-Wehmiller har utvecklats och kommer att fortsätta att utvecklas. Och mycket av vår framgång under de senaste 20 åren beror på min sons ledarskap, Kyle Chapman.
Kyles inflytande i vårt företag började när han började i vår organisation 2008, med början BW Forsyth Partners med sin kollega Ryan Gable. BW Forsyth Partners, vår "hybrid-equity"-gren av verksamheten, är nu en del av den övergripande organisationen värd mer än 850 miljoner dollar, vilket diversifierar vårt företags räckvidd till infrastruktur, life science, försäkringstjänster, ledarskapskonsulting och konsulting inom family office.
År 2020 kom vår styrelse till mig och föreslog att Kyle skulle utses till VD för Barry-Wehmiller, efter att ha varit en del av vår ledningsgrupp och tjänstgjort som interimsekonomichef. Jag höll helhjärtat med. Och den tillväxt vi har upplevt under de senaste fem åren har varit minst sagt anmärkningsvärd.
Återigen, när jag ärvde ledarskapet i företaget var vi ett företag värt 18 miljoner dollar. När Kyle började i företaget, innan BW Forsyth Partners När vi grundades var vi ett företag på 900 miljoner dollar. För tio år sedan genererade vårt företag 1.7 miljarder dollar i årliga intäkter och hade genomfört nästan 100 förvärv. Idag är vi ett företag på över 3.6 miljarder dollar med fler än 140 förvärv. Och 2025 kommer att bli ytterligare ett rekordår för Barry-Wehmiller och 2026 ser lika uppmuntrande ut.
När Kyle utnämndes till president skrev han ett rörande mejl till mig, som jag har ramat in och satt upp på väggen i mitt kontor:
Nyligen ville jag göra något som min far aldrig hade möjlighet att göra, utnämna Kyle till VD för Barry-Wehmiller. Som min far sa till mig, han driver redan företaget på sätt och vis, och hans titel borde återspegla det.
Jag ville se till att Kyle visste att det var mitt beslut, att det var hans tid. Han förtjänade det. Jag är väldigt stolt över att jag fick chansen att uppmärksamma Kyle och vad han har uppnått och vad han betyder för framtiden för detta arv som vi har förmånen att vara en del av.
Det är inte så att jag tänker ta ett steg tillbaka eller så. Det är bara det att Kyle har utfört sina VD-uppgifter för företaget och han borde ha den titeln. Jag är fortfarande den största aktieägaren och fortfarande styrelseordförande.
Sedan Kyle utnämndes till president för fem år sedan har jag varit mer och mer engagerad i att sprida budskapet som är den välsignelse vi har fått, budskapet om Sant Mänskligt Ledarskap. Jag har varit mer engagerad i att hålla tal globalt, ge intervjuer och arbeta med den nya utgåvan av Everybody MattersJag har arbetat med vårt uppsökande team för att omvandla företagsekonomisk utbildning.
Jag säger alltid att man kan säga upp sig från ett jobb, men man kan inte säga upp sig från ett kall. Och jag kommer att fortsätta arbeta med att sprida det budskap jag har blivit välsignad med under mycket lång tid.
Kyle och jag vet båda att vårt främsta ansvar är att se till att människorna i vår vårdkrets känner sig trygga och värdefulla och att de har en framtid. Och jag tror att Kyle har bidragit dramatiskt till det. Vi har en chans att fortsätta arbeta tillsammans som far och son, som två förvaltare av dessa över 12 000 människor som visar världen att man kan skapa mänskligt och ekonomiskt värde i harmoni. Vårt partnerskap i detta är min största glädje i världen.
I Kyle ser jag inte bara Barry-Wehmillers framtid utan även framtiden för själva näringslivet – en framtid där ledare prioriterar mänsklighet lika mycket som lönsamhet, där omsorg och medkänsla är lika viktiga för beslutsfattandet som strategi och genomförande. När han nu helt och hållet tar sig an den här rollen vet jag att vårt arv är tryggt, och jag känner en enorm hoppfullhet inför vad som väntar.
Avslutningsvis vill jag dela med mig av några saker som Kyle sa om den nya utgåvan av Everybody MattersJag tror att det förstärker uppfattningen att Barry-Wehmiller är i goda händer och att vårt ledarskapsarv kommer att fortsätta:
Ytterst vill jag att Barry-Wehmiller ska vara en inspirationskälla – ett obestridligt bevis på att företag kan uppnå hållbara, elitprestationer utan att offra sin mänsklighet.
Mitt mål är inte bara att bevara min pappas arv – det är att lyfta det framåt. Jag tror att jag har stärkt det genom att skärpa vårt fokus på att vinna, men genom att göra det på rätt sätt – på ett människocentrerat sätt.
Den framtid jag ser för Barry-Wehmiller är en där vi inte bara är ett toppresterande företag utan också den globala förebilden för Truly Human Leadership. Jag vill att vi ska bevisa – bortom allt tvivel – att människor och prestation inte är konkurrerande prioriteringar utan ömsesidigt förstärkande krafter. Mitt åtagande är att bygga vidare på min pappas arv genom att visa att ett företag kan uppnå extraordinär finansiell styrka utan att någonsin kompromissa med sitt engagemang för människor. Vi kommer att visa världen att det är möjligt att vara både en förebild för människocentrerat ledarskap och en toppresterande aktör.
Nästa kapitel i Barry-Wehmiller kommer att handla om mer än bara tillväxt – det kommer att handla om att omdefiniera själva essensen av affärsledarskap. Vi kommer att sätta en ny standard och bevisa att Truly Human Leadership inte bara är rätt sak att göra; det är nyckeln till varaktig excellens. Det här är den framtid vi bygger, och det är den framtid jag är hedrad över att leda.
För mer än 20 år sedan frågade en av våra teammedlemmar mig om min största rädsla. Den frågan väckte en oro för att visionen som bär vår kultur av Truly Human Leadership skulle dö med mig. Jag kan tryggt säga att med Kyle i hans roll som VD och hans bevisade engagemang för prestation, drivet av en robust affärsmodell och driven av vår omsorgskultur, är vårt företag och dess kultur i goda händer. Kombinera det med de hundratals "lärjungar" vi har runt om i världen som kommer att föra detta budskap vidare för att visa världen att det är möjligt, känner jag mig trygg med att idéerna om Truly Human Leadership kommer att leva vidare.